Być może już niebawem, siadając na parkową ławkę wykonaną z tworzywa sztucznego, będziemy się zastanawiać, czy nie została ona wykonana z płyty głównej naszego starego, wyrzuconego na śmietnik komputera. Naukowcy opracowali bowiem metodę przetwarzania (recyklingu) elementów urządzeń elektronicznych (układów scalonych) wytworzonych z tworzyw sztucznych w materiał, który odpornością mechaniczną dorównuje betonowi – donosi “Chemistry World”.

Rocznie na składowiska śmieci trafiają miliony ton odpadów elektronicznych. O ile zawarte w nich niewielkie ilości metali (np. tworzące wiązki przewodzące) są odzyskiwane z “e-śmieci”, to kompozytowe pozostałości, czyli płytki, na które naniesione były wiązki przewodzące, zazwyczaj trafiają na wysypisko jako bezużyteczny odpad.

Sytuacja ta ma się diametralnie zmienić, zapowiadają chińscy naukowcy z Jiao Tong University, którzy opracowali metodę przetwarzania kompozytowych resztek płyt głównych i wytwarzania z nich materiału, który odpornością mechaniczną dorównuje betonowi. Proces, z technologicznego punktu widzenia, jest dość prosty. We wstępnym etapie zużyte elementy elektronicznych urządzeń mielone są na jednorodny puder, po czym elektrostatycznie odzyskiwane są z nich wszelkie metalowe pozostałości, np. miedź, złoto czy platyna.

Reszta materiału mieszana jest w odpowiednich proporcjach z nienasyconym poliestrem, tak, aby powstała masa, którą następnie można formować na ciepło pod ciśnieniem w przeróżne kształty, podobnie jak normalny, czysty poliester. Po stwardnieniu spoiwa powstaje materiał kompozytowy, który jest bardzo odporny mechanicznie.

Według naukowców, z odpadowego kompozytu można produkować wiele prostych urządzeń, np. uliczne ławki.

Obecnie naukowcy udoskonalają technikę ponownego zagospodarowywania odpadów elektronicznych, aby zwiększyć stopień odzyskiwania metali szlachetnych oraz zminimalizować niepożądane efekty uboczne produktów wykonanych z odpadowego kompozytu, takie jak choćby niemiły zapach charakterystyczny dla chińskich plastików o niskiej jakości.